Anche se comunemente si adotta il termine Pet Therapy, in ambito scientifico si preferisce  identificare e differenziare gli interventi con gli animali con i termini: Attività Assistite da Animali  (A.A.A.) e Terapie Assistite da Animali  (T.A.A.).

Diversi studi di carattere scientifico, hanno ampiamente dimostrato che accarezzare un animale domestico stimola il rilassamento, favorisce l’abbassamento della pressione arteriosa, la riduzione dei battiti cardiaci e dello stress. Oggi la valenza psicologica, pedagogica e terapeutica degli animali da compagnia (cani, gatti, cavalli, ecc) è ampiamente riconosciuta e finalmente, anche a livello istituzionale le AAA/TAA sono riconosciute come metodo di cura in sinergia con le terapie tradizionali.  Le AAA e/o le TAA o Pet Therapy utilizzano le straordinarie possibilità empatiche tipiche di un rapporto tra persone e animali a beneficio di chi vive in condizioni di sofferenza o disagio, tenendo conto del rispetto delle naturali inclinazioni dell'animale nel convincimento che un animale può essere un alleato solo se felice ed equilibrato. Gli animali, quando sono felici, donano affetto incondizionato, infondono sicurezza e suscitano un ampia gamma di emozioni, in alcune loro movenze sono festosi e capaci di dare serenità e divertimento. Con la loro compagnia e la loro vitalità sono in grado, di alleviare il senso di insicurezza, di isolamento e la solitudine di una persona. Le  attività e le terapie che si avvalgono della collaborazione di animali fanno leva sull’interesse e sulla curiosità che essi stimolano in ogni persona; l'animale rappresenta una grande sollecitazione emotiva in particolare per i bambini/adolescenti o per le persone con particolari difficoltà (malattie, disabilità, disagio) con le quali l'aiuto da parte dell’animale si rivela un valore aggiunto nell’applicazione dei consueti trattamenti (medici, riabilitativi ecc).

Gli animali, per la maggior parte cani, inseriti nei progetti di Pet Therapy sono chiamati helping dog (cat, horse, etc) o cani d’assistenza o cani aiutanti. Non ci sono razze adatte e razze non adatte, qualsiasi cane equilibrato e docile può adattarsi al ruolo di helping dog.  Certamente però non si può negare che si prediligono i Retriever per la loro dolcezza e il grande equilibrio. E' molto importante che i cani, prima di poter diventare cani di AAA/TAA,  superino una valutazione che ne attesti lo stato sanitario, le capacità fisiche e psichiche, l’autocontrollo, la socievolezza e la docilità. Il lavoro del binomio animale/conduttore non deve causare fatica e/o stress all’animale e per questa ragiione è fondamentale una corretta interazione tra terapeuta e animale. I cani possono acquisire molte abilità (comportamenti a comando tipo: seduto, terra, resta, slacciare le scarpe, tirare la manica del giubotto, aprire le porte, riempire la lavatrice, portare un oggetto, ecc) ma solo se addestrati con metodo gentile e senza alcuna coercizione. Perché ciò possa realizzarsi è importante acquisire, oltre alle tecniche di addestramento,  le competenze etologiche e di psicologia canina adeguate al compito che s’intende insegnare al cane e in senso più lato, alla gestione di un altro essere vivente con eguali diritti e dignità.

E’ molto importante precisare che l’identificazione delle caratteristiche necessarie allo svolgimento di tali attività nei singoli animali e il loro perfezionamento richiedono l'impiego di conduttori altamente qualificati che agevolino, attraverso la sintonia con il cane, l'instaurarsi di un rapporto di conoscenza, affiatamento ed affettività. Scopo dell'Associazione l'Amaranta, formata da professionisti competenti e disponibili,  è quello di fornirvi gli strumenti (teorici e pratici) adatti a realizzare il desiderio di diventare un Conduttore con Animale.